水溶性聚合物在化妆品中不仅能调节产品体系的黏稠度，而且具有多方面的作用，应用非常广泛，主要表现为以下几方面。
·1·增稠、增黏作用
增稠和增黏作用是水溶性聚合物所具有的典型作用。通过增加产品的黏稠度，能够使产品的稳定性提高。 如一些悬浮液或乳液产品，这类产品相对不稳定，分层的趋势较大，通过添加水溶性聚合物，增加其黏稠度，即可降低其分层的倾向性，使产品稳定性提高。 所以，具有流动性的乳液类产品中往往都有这类物质的存在。 另外，通过增加产品黏稠度，也可改善产品的使用感，提高商业价值。在使用有一定黏稠度的水剂类产品时，不至于使产品快速从指缝间流走，如化妆水、精华液等液态产品。 同时，有些消费者误认为黏稠度越高的水类产品所含有的功能性成分越多，产品的质量越好，一些生产商家为了迎合消费者的这一心理，在产品中通过添加水溶性聚合物的形式，使其黏稠度达到一定要求，但事实上黏稠度过高的水剂类产品大多都是添加了这种高分子增稠剂，并不代表其含有较多的功能性成分。 ·2·凝胶化作用 水溶性聚合物在水中与水结合，吸水膨胀后能够形成凝胶状态，也就是我们平时所说的啫喱。 所以，啫喱类产品中一定有水溶性聚合物的存在，其中效果最好也最常用的当属卡波树脂类物质，如卡波树脂940就是很多啫喱类产品中的必备成分。 ·3·成膜作用 水溶性聚合物能够在皮肤表面或发丝表面形成一层膜状物，有的膜状物肉眼是能看到的，而有的是看不出来的。 如胶原蛋白面膜贴、眼膜贴等，这种膜是我们能看到的，而摩丝、发胶等固定发型的产品，之所以能够固定发型，就是因为水溶性聚合物在发丝的表面形成了具有一定硬度的薄膜，这种固定发型的薄膜是肉眼看不出来的。 ·4·润滑、保湿作用 水溶性聚合物有很好的润滑作用，如我们最常用的面膜巾，浸泡面膜巾的面膜液里的水溶性高分子化合物不但能够增加面膜液的黏稠度，而且赋予了面膜巾很好的润滑作用，将其覆盖在面部，可对面部皮肤发挥很好的保湿及润滑作用。 又如透明质酸作为一种亲水性的高分子化合物，是一种非常好的保湿原料。 ·5·营养作用 有些水溶性聚合物本身也是一种营养物质，如胶原蛋白水解液中的氨基酸能够营养肌肤和毛发。